瑞典：北欧马术运动的领跑者
在今年的巴黎奥运会开幕式上，塞纳河上身披奥运五环斗篷的骑士骑金属马踏水而来，这一幕令人印象深刻。马术起源于欧洲，长期以来被视为美洲和欧洲选手的竞技强项。在北欧，瑞典尤其以其马术竞技实力著称，是马术比赛中的夺冠热门。
巴黎奥组委选择凡尔赛宫及其园区来举办本届奥运会的马术项目。2024年巴黎奥运会的马术项目展示的是马和骑手在三种不同比赛中配合的默契程度：场地障碍赛、盛装舞步和三项赛。场地障碍赛比的是计时障碍路线；盛装舞步则是马和骑手伴随音乐进行艺术性动作表演；三项赛类似于马术的“铁人三项”，结合了盛装舞步、场地障碍赛和越野赛。
7月26日巴黎奥运会开幕式上，女骑手弗洛里亚娜·伊塞尔身披奥林匹克五环旗沿着塞纳河“疾驰”。新华社发
在竞技体育中，“男女同场”是一个颇受关注的话题，而马术就是少数男女同场竞技的运动之一。从1952年女性骑手第一次被允许参加奥运会马术盛装舞步比赛开始，这项运动从未分设男、女组别，本届巴黎奥运会上三个马术项目也均为男女选手同台竞技。马术项目也是唯一一个涉及动物的奥运项目。
巴黎奥组委在官方介绍中提出，今年这项运动回到了其最初走上奥运舞台的地方。马术运动是1900年巴黎奥运会的竞赛项目之一，所涉及的五个赛事在布列塔尼广场竞技场举行，但当时奥运会的马术比赛被称为“巴黎赛马大奖赛”，所以也有很多人认为马术其实是在1912年的斯德哥尔摩奥运会上才正式成为比赛项目。1912年瑞典国王兼国际奥委会委员克拉伦斯·冯·罗森伯爵提出了至今仍在实施的三个项目分项设置。
而在1956年澳大利亚墨尔本奥运会期间，由于墨尔本的检疫法，马术比赛被迫在其他地方举行。瑞典首都斯德哥尔摩被选为替代举办地，这体现了瑞典与马术运动的紧密联系，也意味着1956年奥运会在两个不同的城市、两个不同的国家、两个不同的大洲和两个不同的季节举行。这是奥运会举办以来第一次没有遵守时间和地点统一的规定。
马术运动以昂贵和精英化闻名。鉴于马匹、比赛、住宿和训练以及兽医和护理的高昂成本，这一观点很难反驳，但瑞典还是找到了平衡的方法。
历史上，与许多发达国家相似，瑞典的马术活动主要涉及军队、骑兵和贵族。二战后，尽管人们仍视马匹为军事资源，但和平时期训练马匹所需的高昂成本使这种做法逐渐难以持续。于是瑞典政府提出了一种马匹寄养制度，让军队在和平时期购买和训练幼马并将它们借给个人和骑马俱乐部，而在战争发生时收回马匹。瑞典政府发现，愿意饲养这些马的骑术学校也非常多。此外，瑞典军队和育马专家建议用赛马的奖金来补贴这个制度，以此保护瑞典培育的温血马。
1948年瑞典马术协会成立，致力于通过将马术确立为一项全动来保护瑞典温血马，同时确保军队在需要时能够使用训练有素的马匹。1948年至1958年间，瑞典政府根据相关研究和建议向有意增加活动的骑术学校提供修建马术馆的贷款，并修建了几个新马术馆。1958年起政府提供新的补助金，如果骑术学校举办活动达15年或更长时间，则无须偿还。骑术学校也向年轻人提供折扣门票，以吸引更多年轻人参加骑马活动。
尽管自2000年以来在瑞典参与马术运动的人数略有下降，但马术运动在瑞典人的生活中仍占有重要地位。《国际体育史杂志》的一项调查指出，马术运动仍然是瑞典十大运动之一，尽管骑术学校的活动有所减少，但拥有自己马匹的骑手人数似乎有所增加。
很多专家也认为，瑞典马术运动的传统与历史上瑞典的骑兵发展分不开。在中世纪，瑞典骑兵主要由贵族和骑士组成。这一时期，骑兵在战争中占据重要地位，主要用于冲锋和近战。瑞典骑兵的战斗力在与邻国的冲突中得到了充分体现，例如在与丹麦和挪威的战争中，他们展现了出色的骑术和优秀的作战能力。
瓦萨王朝时期，瑞典的军事力量得到了显著增强，骑兵部队也在这段时间里取得了长足的发展。古斯塔夫·瓦萨国王在位期间改革了瑞典的军事制度，吸取了其他欧洲国家先进的军事经验，引入了现代化的战术和战法。例如，他重视骑兵的机动性和冲击力，在战场上采用灵活的阵型和战术，使得瑞典骑兵能够在战斗中迅速调整和反应。这些现代化的战术提高了骑兵的战斗效率，使其在战斗中占据优势。
在1618年至1648年的三十年战争期间，瑞典骑兵在欧洲战场上声名鹊起。古斯塔夫二世·阿道夫国王被誉为“现代军事之父”，他在战争中采用了新的战术和技术，极大地提升了瑞典军队的战斗力。瑞典骑兵在布莱登菲尔德会战和吕岑会战中表现尤为突出。他们的快速机动和强大的冲击力在这些战役中起到了关键作用，使得瑞典在这场旷日持久的战争中取得重要胜利。
在1700年至1721年瑞典与沙俄的大北方战争期间，瑞典骑兵再次展现了卓越的战斗力。卡尔十二世国王领导下的瑞典军队在与俄罗斯、丹麦和波兰的战斗中屡屡获胜。其中最著名的是1700年的纳尔瓦战役，瑞典骑兵在这场战役中发挥了重要作用，以少胜多击败了俄军。然而，随着战争的持续和瑞典军队的疲惫，骑兵的战斗力也逐渐下降。在1709年的波尔塔瓦战役中，瑞典军队遭受重创，骑兵也未能扭转战局。
进入19世纪，马术在瑞典开始变得更加系统化和正规化。1830年，瑞典皇家骑兵学校成立，专门培训军官和士兵的骑术。这一时期，马术仍主要与军事活动联系在一起，但也开始出现一些民间的马术比赛。20世纪初，随着机械化的兴起，马在军事中的作用逐渐减弱，马术运动开始向竞技和娱乐方向发展。1928年瑞典马术联合会成立，标志着现代马术运动在瑞典的正式起步。
在不少瑞典媒体评选中，马术团体障碍赛是今年奥运会上瑞典最具冲金潜力的项目。
马术成为奥运项目之后，瑞典队在1912年斯德哥尔摩、1920年安特卫普和1924年巴黎奥运会上均获得了团体场地障碍赛金牌，展示出强大的竞技实力。瑞典运动员亨利·圣西尔在1952年赫尔辛基奥运会和1956年墨尔本奥运会上分别赢得了盛装舞步项目的金牌。
瑞典的哥德堡也是国际马联世界杯的常规举办地。哥德堡马展是一年一度的世界马术盛会，始于1977年，共吸引了超过2000万名马术爱好者。从1979年开始，场地障碍世界杯赛的决赛在哥德堡马展期间举行，此后几乎每两年在这里举行一次。1982年，哥德堡马展第一次成功举办了盛装舞步决赛，此后也多次在此地同时举办两项比赛的决赛。
经过近一个世纪，瑞典队在2021年东京奥运会上赢得了第四个马术团体金牌。许多专家预测，在2024年巴黎奥运会上，瑞典队将继续展示其优势。自东京奥运会后，瑞典队在国际赛场上继续占据主导地位，连续赢得2022年世界锦标赛和2023年欧洲锦标赛的团体冠军，瑞典明星选手亨里克·冯·埃克尔曼过去两年也在个人世界排名中保持领先。
虽然瑞典在马术场地障碍赛中长期保持世界领先地位，但马术在其国内的普及程度仍无法与足球或冰球相比。埃克尔曼在接受采访时曾提到这项运动面临的挑战：“我们马术运动员为了提升马术在瑞典的地位付出了巨大努力。马术运动员罗尔夫-约兰·本特松在2012年获得瑞典年度最佳体育表现奖时，引发了广泛讨论。当时有人质疑马术是否属于真正的体育运动，甚至提议应该把奖项颁给马而非骑手。”
但随着瑞典马术运动员在国际赛场上不断赢得团体和个人荣誉，公众的看法也在逐渐改变。
